在完全黑暗的太平洋深处，科学家们发现氧气不是由生物体产生的，而是由奇怪的土豆形状的金属块产生的，这些金属块发出的电几乎和AA电池一样多。

一项研究的研究人员周一表示，这一令人惊讶的发现有许多潜在的含义，甚至可能需要重新思考地球上生命的起源。

人们一直认为，只有植物和藻类等生物能够通过光合作用产生氧气，而光合作用需要阳光。

但是在没有阳光照射到的太平洋表面以下4公里(2.5英里)处，人们首次记录到一种被称为多金属结核的小矿藏在制造所谓的暗氧。

这一发现是在克拉里昂-克利珀顿带(CCZ)发现的，这是一个位于夏威夷和墨西哥之间的深海平原，矿业公司计划在那里开始开采这些结核。

这些块状结核——通常被称为“岩石中的电池”——富含钴、镍、铜和锰等金属，这些金属都被用于电池、智能手机、风力涡轮机和太阳能电池板。

国际科学家团队派遣了一艘小型船只到CCZ的底部，目的是找出采矿对生活在没有光线可以到达的地方的奇怪而鲜为人知的动物有什么影响。

“我们试图测量海底的氧气消耗速度，”苏格兰海洋科学协会(SAMS)的首席研究作者安德鲁·斯威特曼告诉法新社。

为了做到这一点，他们使用了一种叫做底栖生物室的精巧装置，它可以吸收一堆沉积物。

斯威特曼说，通常情况下，困在舱内的氧气量“会随着生物体呼吸时的消耗而减少”。

但这一次发生了相反的情况——氧气量增加了。这是不应该发生在完全黑暗中，没有光合作用。

这是如此令人震惊，以至于研究人员最初认为他们的水下传感器一定是在眨眼。所以他们把一些结节带到船上重复测试。氧气的含量又一次增加了。

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然后他们注意到这些结节是如何携带一个惊人的电荷的。

斯威特曼说，在结核的表面，研究小组“惊奇地发现了几乎和AA电池一样高的电压”。研究人员说，这种电荷可以将海水分解成氢和氧，这一过程被称为海水电解。

这种化学反应发生在大约1.5伏的电压下——大约是AA电池的充电电压。

SAMS主任尼古拉斯•欧文斯(Nicholas Owens)表示，这是“近年来海洋科学领域最令人兴奋的发现之一”。

他说，在光合作用之外产生氧气的发现“要求我们重新思考地球上复杂生命的进化可能是如何起源的”。

欧文斯说:“传统观点认为，氧气最初是在大约30亿年前由一种名为蓝藻的古老微生物产生的，此后逐渐发展出复杂的生命。”

斯威特曼说，该团队的发现表明“生命可能起源于陆地以外的其他地方”。

“而且，如果这个过程发生在我们的星球上，它是否有助于在土卫二和木卫二等其他海洋世界上产生含氧栖息地，并为生命的存在提供机会?”他说。

这项研究发表在《自然地球科学》杂志上，部分资金由加拿大金属公司提供，该公司计划明年开始在CCZ开采结核。